جنگ روانی مفهومی است که از جنگ جهانی اوّل به بعد توسط آمریکایی‌ها مطرح شده و رفته رفته فراگیرتر شده است. ارائۀ تعریف همه پسند از آن دشوار است زیرا در طول سال‌ها و بسته به شرایط سیاسی مختلف در جهان، معانی متفاوت و حتّی الفاظ گوناگون معادل آن به کار رفته است: جنگ سرد، جنگ افکار، جنگ سیاسی، فعّالیت‌های اطّلاعاتی بین‌المللی، مبارزۀ اطّلاعاتی، جنگ تبلیغاتی، تحریک و جنگ کلامی از آن دست‌اند. امّا تسامحاً می‌توان پذیرفت که جنگ روانی استفاده از تبلیغات بر ضدّ دشمن، همراه با اقدامات عملی‌ای است که دارای ماهیت نظامی، اقتصادی یا سیاسی باشد. بنابراین استفادۀ برنامه‌ریزی شده از هر یک از انواع ارتباطات به منظور تأثیر بر عواطف و افکار یک گروه دشمن رکن اصلی آن است و پای «رسانه‌ها» را به میان می‌کشد؛ پای اطّلاعات، تبلیغات، شایعه پراکنی، افکار عمومی و ...